Запаси бойові були тільки в кількості буденного постачання судів 20%. Повернемося тепер до останніх еволюція ескадри (21-го або 22 жовтня). Ці еволюції полягали в тому, що адмірал підіймав сигнали - “ворог йде з носа”, “з правої, лівої сторони”, “з корми” та інше і, не чекаючи розбору сигналу всіма судами, починав відповідну еволюцію, згідно з тактики, а саме : будував лад фронту, пеленга і пр.

Цими еволюції він хотів остаточно затвердити в пам’яті командирів, що він буде робити в бою, у разі зустрічі з супротивником. Серед сигналів був і сигнал про появу ворога, та й, згідно із сигналом, суду виробляли еволюцію, будуючи лад фронту на ворога. 23-го числа на станції радіографії почали виходити якісь знаки. Потім ясно було, що це японські телеграми і, хоча на “Сісое” тексти телеграм розібрати було не можна, але деякі підписи і виклики містили в собі назви японських судів, так, наприклад, я добре пам’ятаю підпис “Sinano-Maru”,-крейсера з пасажирських пароплавів.

На “Сісое” був словник японської мови, була японська азбука Морзе і між тим ні одного слова зрозуміти було не можна-виходила тарабарщина; мабуть, телеграми були зашифровані, значно пізніше я дізнався, що під час війни японські судна розмовляли виключно по шифру між себе, коли не хотіли, щоб та ворог читав телеграму, а це робилося тільки коли давалися явно помилкові телеграми, щоб збити з пантелику.

Єдине, що не було шифрованих, це підписи і назви судів. Як завжди і тут висловилася смішна сторона людства, хоча й у винятковому випадку. Я кажу про курйоз, який був зі мною напередодні бою ввечері. До мене прийшов прапорщик Т. і просив мене сьогодні ж заплатити йому 9 рублів за шаблю, яку я хотів у нього колись купити; так він вирішив, що може трапитися, що покупця вб’ють в денному бою і він залишиться з потрібної йому шаблею.

Подальшої долі нашого єдиного призу я не знаю. Йдучи в Східно-Китайському морі до Шанхаю, ми зустріли два англійські пароплава, один з Японії, а інший з Шанхаю,-обидва порожніх, від чого їх після огляду і відпустили. Це я вважаю найглибшої помилкою; потрібно було їх не відпускати і якщо не топити, то змусити йти разом до самої зустрічі ворога і цим припинити їм можливість передати куди-небудь вести про перебування нашої ескадри.

Бути може, ці відпущені пароплави, зустрівши потім ворожого розвідника, дали йому про нас відомості. Наблизившись до Шанхаю, здається, на 250 -300 миль, адмірал відпустив транспорти Добровільного флоту в Шанхай, розраховуючи, що коли вони будуть в Шанхаї, ми будемо на підході до Артура.

Наскільки я пам’ятаю (тепер пройшло вже 5 років), 21-го або 22 жовтня ескадра зупинилася в море і грузила вугілля, а на інший день провела останні еволюції. Вугілля було наказано довантажити тільки до повного запасу в ямах, що й було зроблено. Що ж до впливу запасів провізії і матеріалів, які дійсно були на суднах в достатку, то вага їх по самому простому підрахунку був настільки невеликий, що мало впливав на поглиблення судів.

Через деякий час у Камран прийшов французький адмірал, командуючий ескадрою, і передав наказ свого уряду залишити бухту, так мак японці заявили протест. На другий день ми вийшли й пішли в іншу бухту Ванфонг, де і стали на якір і почали довантажувати вугілля. Нарешті, здається 12 жовтня, загін пішов у ворожі води. Шлях лежав таким чином: спочатку до Парасель Севаш, щоб пройти між ними і Хайнань: потім на північ, залишивши Формоза на захід, увійти в Китайське море, довести, не поспішаючи, транспорти до Шанхаю, а потім йти на Артур.

Отже, ми йшли спочатку океаном, а потім вступили до військових води Східно-Китайського моря. По дорозі послані вперед крейсера “Світлана” і “Ока” оглядали всі зустрічні та попутні пароплави, яких зустрічалося небагато. Огляди здебільшого були без результату, і тільки 15 жовтня, був затриманий англійський пароплав з військовою контрабандою.

Він ішов до Японії і був завалений різним залізничним майном. Ескадра зупинилася, послали туди команду дістатися до дна трюмів, тому що були припущення, що там знайдемо більш суттєве. Так як до вечора дістатися до дна трюмів не вдалося, то довелося зсадили на “Камчатку” англійську команду, посадити туди нашу і під командою прапорщика відправити цей пароплав колом Японії до Владивостока, як приз, а ескадрі йти далі.

Часто під час цих вечірніх бесід старший доктор Подобєди виносив свою гусла, на якій він чудово грав, і звуки мелодійної музики рідних і відомих нам наспівів як-то добре лягали на серце серед тиші тропічної ночі і примушували спокійно і з покорою дивитися на майбутню долю, а ще імовірніше на смерть, яка нас чекала. Серед команди зневіри не помічалося також, і мак-то дивно було, стоячи на вахті ввечері, чути щоденно хоровий піші на бака, бачити танці під звуки гармонік, та інше; здавалося, що судно йде не на війну, а просто робить мирне плавання, що всі ці співають і танцюють люди грочіо забули, що можливо через кілька днів вони знайдуть могилу і йдуть на смерть, а не на веселу стоянку в порту.

Все це пояснювалося одним словом-повною визначеністю: ми йдемо в бій, в рішучий бій, і ніхто не в змозі цього запобігти, крім долі, а значить нема чого хвилюватися та інше.

Один тільки командир, ймовірно, не мав повного спокою або фаталізму, а тому щодня пив, доходячи іноді до повної неосудності, порушуючи мало-помалу до себе недовіру, і тільки після випадку зі старшим офіцером, який, як я писав вище, не витримавши, заявив йому, що доповість про нього адміралу і буде просити про зміну командира, випадку, після якого командир схаменувся і одразу кинув пити, знову довіру офіцерів повернулося до нього, довіра в його хоробрість, холоднокровність і досвідченість управління судном.

У Камрань загін стояв кілька днів вугілля. Нарешті, вугілля прийшов, спочатку на двох пароплавах. Разом з вуглярами прийшов з Сайгона зафрактованний князем Злива пароплав з харчами.

Там була всяка провізія, маса вина та інше. Під час цього проміжку був дуже гострий момент: з’явилося припущення, що вуглярі захоплені японцями, і хоча суду і довантажити вугіллям з двох своїх пароплавів, але стоянка весь час вимагала вугілля, запаси танули повільно, але вірно, і через кілька днів очікувалося, що якщо вугільників не прийде, то вугілля ледь вистачить до Артура. Тому адмірал вирішив не чекати цього моменту, а через два дня піти у Артур, не чекаючи більше пароплавів.

Весь перехід Індійським океаном суду пройшли будучи страшенно перевантажені вугіллям, так наприклад, “Олександр III”, замість визначеного найбільшого запасу 1500 тонн, ідучи з Джібуті мав 3000 тонн; “Сисой” замість 1000, мав 2000 і т. д. Вугілля був насипаний скрізь , де був “можливо: на юті в мішках, у всіх палубах, у відділеннях підводних апаратів, в офіцерських відділеннях і навіть в кают-компанії та командирських салонах,-одним словом майже не було вільного від вугілля місця,-но дії артилерією, мінами , подачі-він не заважав.

Жити було дуже важко: вдень сонце розжарюються залізні частини кают так, що не можна було зачепити рукою, а вночі борту і залізо кораблів віддавали своє тепло, але так як з заходу сонця велося приготування до мінних атакам, то ілюмінатори, двері, горловини задраювати наглухо броньовими кришками, вентиляції в житлових приміщеннях з цього приводу не було ніякої і в каютах і в палубах було спекотно, як на полиці в лазні-спати, навіть голим, було немислимо, відбувалася як би варіння у власному соку; піт градом котився, і особливо великих страждань зазнали ті, хто вболіваючи тропічної висипом, яка від потрапляло поту зудела нестерпно.

Єдиним лікуванням від висипки мало б бути часте облівшіе холодною прісною водою, але, так як для збереження вугілля, воду не опріснювати, то запас води поповнили, користуючись нічними дощами, і видавали воду в обмеженій кількості, недостатній для частих обливань.

Доводилося якось ловчі, а саме самому збирати воду під час дощу для лікування. Спати вночі нагорі теж було не дуже приємно,-скрізь лежав вугілля, та й народу розміщувалося так багато, що не було місця навіть яблуку впасти,-майже вся команда спала нагорі.

Офіцери спали-частина у верхньому офіцерському відділенні, де було, завдяки вхідним з палуби трапах, трохи холодніше, ніж в каютах, у шлюпках, на містках, на компасну майданчиках. Все це супроводжувалося несподіваними сюрпризами на зразок дощу.

Але незважаючи на це, публіка кріпилася і хоч обливалась потім, але зневіри помітно не було. Під час цього переходу всі офіцери якось ближче зійшлися один з одним, сварок не було. Збиралися щовечора на юті, де велися мирні дебати про наше майбутнє, робилися припущення, і хоча на “Сісое” майже у всіх офіцерів було переконання, що під час бою загинуть слабких суду, а саме “Сисой” та “Мономах”, а інші , можливо, і вийдуть благополучно з бою, однак ніхто не нудьги і не сумував, вважаючи це необхідністю.

У всякому разі ж, якщо вночі трапилася б атака і в цей час командир був би не тверезий, було вирішено, що його арештуємо і в командування вступить старший офіцер. Підходячи до Камрань, відбувся факт вкрай важливого значення, що характеризує, до чого можуть дійти люди, що люблять тільки показну службу, а саме випадки з “Олександром III”. Адмірал, як потім говорили, вирішив йти прямо в Порт-Артур, розраховуючи дійти із запасами вугілля на наших транспортах і на судах.

До того ж не прийшли зафрахтовані з вугіллям пароплави Гинсбурга і не було про них ніяких вістей. Для всього цього адмірал сигналом зажадав показати точну кількість вугілля на судах і, о жах: “Олександр III” показав на 600 занадто тонн менше, ніж по ранковому рапорту. Після цього ходили чутки, що саме через “Олександра”-йти прямо під Порт-Артур не представилось можливості, і адмірала мимоволі довелося відмовитися від цього. Хто знає, чим би закінчилося тоді справа-невідомо.

Весь перехід пройшов блискуче,-при майже повному штилі; часом, хоча і йшла досить велика брижі, але все-таки, незважаючи на розмахи броненосця “Сісоя” до 15 градусів, вона не заважала під час зупинок вантаження вугілля з транспортів баркасами. Спочатку здавалося, що немає можливості вантажити на такий брижах; прямо-таки страшно ставало в очікуванні навантаження, але потім виявилося все можливе і не таким вже й страшним, як здалося; вугілля вантажили майже без нещасних випадків на судах.

Під час однієї навантаження був випадок на “Сісое”, що паровий катер, стояв біля борту, під час розмаху броненосця, був захоплений п’ятою стріли за борт і моментально затонув, але люди все врятувалися. З цього приводу був відданий відповідний, дуже хльосткий наказ по ескадрі. Швидкість навантаження вугілля була різна, але в середньому можна було вважати, що навіть на брижах баркасами можна вантажити по 30 тонн на годину.

Завдяки зупинок для навантажень вугілля, перехід затягнувся до одного місяця, так що в Камран ми прийшли на початку жовтня. Увійшовши в Малакскій протоку, ми зустріли пароплав під російським консульським прапором, який передав якісь папери адмірала, тому що ескадра не зупинялася.

Запитавши по семафору, чи немає від консула яких-небудь звісток, нам передали, що є відомості, що японський флот стоїть в Лабуане, в Зондській архіпелазі, а в Зондській протоці нас чекали міноносці і підводні човни. Виходячи з протоки, було наказано сигналом приготувати кораблі, до бою, а вночі щодня чекали мінних атак. Майже всі вірили звістку, але воно виявилося помилковим, і ми без будь-яких інцидентів дійшли до Камран.

На цьому переході командир став вести себе все гірше й гірше, а коли чекали бою і атаки, він щодня напивався майже “до положення риз”, що, на мою думку, рекомендувало його не зовсім приємно для його хоробрості .. Нарешті, навіть наш спокійний старший офіцер не витримав і заявив йому, що він негайно доповість адмірала про його потворне поведінці і вимагатиме його зміни. Командир просив вибачення, вірш і перестав пити, так що ми зітхнули спокійніше.

У результаті виявилося, що не європейські держави, а просто не встигли до терміну прибрати якусь землечерпалки в каналі, від чого і затримали нас на півгодини. Але нахаба Осипов не збентежився і тоді став запевняти, що він один тільки знає, що було вкрай важливо для когось затримати нас на півгодини, щоб підготувати атаки в Червоному морі. Канал весь загін пройшов благополучно на добу і, переночувавши в Суеці ще одну ніч, пішов в Джібуті Червоним морем.

Тут я повинен привести до відома наступний вкрай обурливий факт. Ми знали, судячи за інструкціями з Петербурга, що для охорони загону на його шляху з Червоного моря найняті яхти-конвоїри і розвідники для загону, крейсували в море за кілька днів до вступу у вето загону, і, які потім, оглянувши ше бухти, доіжни були, починаючи з Суеца, конвоювати нас та охоронятимуть.

Крім того, по всіх берегах Червоного моря були нібито розіслані спеціальні таємні агенти, щоб стежити, чи немає де японських міноносців. Організатором всього було надіслано якийсь пан Стюарт, колишній консул Йокогами. Насправді ж з конвоїрів ми бачили тільки один єгипетський пароплав, який і йде з нами, але не всі Червоне море, а тільки малу частину його, а потім пішов додому.

Так що, очевидно, вся ця, нібито охорона, що коштувала уряду величезних грошей, була міфічна, й, мабуть, гроші пішли комусь у кишеню. Г-на Стюарта ми зустріли, підходячи до Джібуті. Він йшов на чудовій парової яхточке і, зустрівши нас, підняв сигнал, що має важливі відомості.

Загін зупинився, і р-п Стюарт прибув до адмірала з новинами, що в бухтах, які ми вже давно минули, туляться японські міноносці. Адмірал, звичайно, не повірив йому і прийняв його так, що той бомбою вилетів від нього, кажучи, що адмірал божевільний, не вірячи його нібито безсумнівним відомостями про ворога. Звичайно, адмірал знав багато більше за нас, яка повинна була бути охорона та інше, і тут, побачивши суцільне обдурювання, встравілся.

Після він назвав пана Стюарта титулом: “Головний начальник крадіжки російських грошей в Червоному морі”. В Джібуті ми простояли благополучно чотири дні, а потім рушили далі. Вийшовши з протоки в океан, ми пішли на Малаккська протока. Настрій у всіх був піднесений, у мене залишилися найкращі спогади про цей час.

Артур ще тримався, ми вірили, що він додержить до нашого приходу і, таким чином, ми, увійшовши до складу 1-ї Тихоокеанської ескадри, у вигляді підкріплення, настільки посилимо її, що перейдемо в наступ і заженемо японський флот у свої порти, якщо він тільки не побажає вступити в бій і бути розбитим.

Скептиків в цей час на рахунок вашої місії поки що не було ще, і настрій був впевнений і спокійний. На переході кілька разів на день загін здійснював еволюції і маневрування, різні вчення і навіть пару разів артилерійські стрільби, практичними снарядами.

Відстрілявшись на диво непогано, правда і дистанція була невелика. ЕІВ залишився задоволений. Мінні ж стрілянини не проводили, тому що ще до виходу з Кронштадта наказано було все міни надводних і підводних апаратів у броненосців здати в порт, а апарати заглушити. А де встигли, як у нас на “Сісое”, демонтувати і самі апарати. Тоді ж були здані в порт і міни загородження.

При підході до Порт-Саїд, “Полярна зірка” маючи на борту ЕІВ, ВК Ольгу і свиту відокремилася від загону і пішла на північний захід. У Порт-Саїда простояли добу, розміняли акредитив на всю ескадру, здається на 2 або 3 мільйони рублів, а потім з раннього ранку по черзі пішли з каналу.

Тут вийшла маленька заминка: справа в тому, що управління каналу напередодні надіслало детальний розклад, коли які судна повинні зніматися і входити в канал. За розкладом виходило, що крейсера першого входять в канал о 5 год ранку, однак, коли прийшов цей час, то чомусь крейсера не йшли. Флагманський штурман зараз же вважав обов’язком заявити, що це європейські держави вирішили з нами зіграти штуку-не пускати на канал,-і переможно заявляв все на містку, що він все це передбачав і говорив про це.

Зважаючи на пізнього часу, імператорський огляд був перенесений на завтра, ЕІВ запросив адмірала і командирів кораблів на “Полярну зірку” на нараду. У матросів ходили розмови, що государ-імператор особисто, як Олександр 2, поведе нас бити ворога. У кают-компанії в цьому дуже сумнівалися, але всі були дуже задоволені збільшенням нашого загону в півтора рази.

На наступний день проходив імператорський огляд кораблів загону, і хоч було дуже жарко і душно, що кілька мастили урочистість моменту, ЕІВ з почтом на катері обійшов всі кораблі, що піднявся на кожен і виголосив промову. Було видно, як важко імператору в такій спеці підніматися по трапах, він виглядав блідим і втомленим. Зійшовши на палубу ЕІВ привітався з офіцерами і командою.

Ми дружно відповіли: “Здравія бажаємо, ваша імператорська величність!”. Потім він зійшов на місток і виголосив промову, яка закінчилася словами: “Бажаю вам всім переможного походу і благополучного повернення на батьківщину”.

На це команда відповіла криками “ура”. На наступний день проводили показові артилерійські стрільби по щитів, благо “Петербург” привіз із Севастополя практичні снаряди і ми могли тренуватися, не витрачаючи бойові снаряди.